A artrite reumatoide é uma doença inflamatória crônica e autoimune que afeta principalmente as articulações, mas pode atingir diversos outros sistemas do corpo. Ao contrário da artrose, que está ligada ao desgaste das articulações ao longo do tempo, a artrite reumatoide é causada por um desequilíbrio do sistema imunológico, que passa a atacar os próprios tecidos saudáveis do organismo.
Trata-se de uma condição que, se não tratada adequadamente, pode levar a deformidades, perda de função e redução significativa da qualidade de vida. Por isso, o diagnóstico precoce e o acompanhamento com um reumatologista são fundamentais.
O que é a artrite reumatoide?
A artrite reumatoide (AR) é uma doença autoimune sistêmica, o que significa que o sistema imunológico do paciente ataca equivocadamente os próprios tecidos do corpo. A principal característica da AR é a inflamação crônica das articulações, especialmente nas mãos, punhos, pés e joelhos, mas também pode afetar outros órgãos, como olhos, pele, pulmões, coração e vasos sanguíneos.
Essa inflamação persistente pode provocar dor, inchaço, rigidez e, com o tempo, destruição da cartilagem e do osso articular, levando à deformidade.
Quais são os sintomas?
Os principais sintomas da artrite reumatoide incluem:
Dor articular persistente
Inchaço e vermelhidão nas articulações
Rigidez matinal prolongada (geralmente superior a 30 minutos)
Fadiga intensa
Febre baixa
Perda de apetite e de peso
Sensação geral de mal-estar
Em estágios mais avançados, podem ocorrer deformidades articulares, como desvio dos dedos das mãos, além de limitação de movimentos. A artrite reumatoide costuma evoluir em surtos, com períodos de piora (crises) intercalados com fases de melhora (remissão).
O que causa a artrite reumatoide?
A causa exata da artrite reumatoide ainda não é totalmente conhecida, mas sabe-se que existe uma combinação de fatores genéticos, hormonais, ambientais e imunológicos envolvidos.
Alguns fatores de risco incluem:
Predisposição genética
Sexo feminino (as mulheres são mais afetadas do que os homens)
Idade entre 30 e 60 anos
Tabagismo
Infecções virais ou bacterianas prévias
Desequilíbrios hormonais
Não se trata de uma doença contagiosa, e o estilo de vida pode influenciar tanto o surgimento quanto a evolução da doença.
Como é feito o diagnóstico?
O diagnóstico da artrite reumatoide é clínico, baseado na avaliação dos sintomas, histórico do paciente e exame físico. Alguns exames complementares ajudam a confirmar o diagnóstico e excluir outras causas:
Exames de sangue: Fator reumatoide (FR), anticorpos anti-CCP, PCR e VHS (marcadores de inflamação)
Radiografia e ressonância magnética: Avaliam a integridade das articulações e detectam lesões precoces
Ultrassonografia articular: Pode identificar inflamações e erosões articulares ainda em fase inicial
O diagnóstico precoce é essencial para impedir a progressão da doença.
Qual é o tratamento?
O tratamento da artrite reumatoide tem como objetivo reduzir a inflamação, aliviar os sintomas, prevenir deformidades e preservar a função articular. Ele deve ser individualizado e realizado sob acompanhamento de um reumatologista.
As abordagens incluem:
Medicamentos
Antiinflamatórios não esteroides (AINEs): alívio da dor e inflamação
Corticosteroides: usados em crises agudas
Drogas modificadoras da doença (DMARDs): como metotrexato e leflunomida, que atuam na causa da inflamação
Medicamentos biológicos: como adalimumabe, etanercepte e tocilizumabe, indicados em casos moderados a graves
Fisioterapia e exercícios
A fisioterapia ajuda a manter a mobilidade e a força muscular. Exercícios leves, como caminhadas, alongamentos e hidroginástica, são recomendados e devem ser orientados por profissionais de saúde.
Adaptações no estilo de vida
Parar de fumar
Manter uma dieta equilibrada e anti-inflamatória
Evitar o sedentarismo
Gerenciar o estresse
Em casos mais avançados e com destruição articular significativa, pode haver necessidade de cirurgia para corrigir deformidades ou substituir articulações danificadas.
Artrite reumatoide tem cura?
Não. A artrite reumatoide é uma doença crônica e autoimune, ou seja, não tem cura, mas pode ser controlada de forma eficaz com tratamento adequado. Muitas pessoas conseguem levar uma vida normal e ativa ao seguir corretamente o tratamento e as orientações médicas.
Complicações possíveis
Se não tratada, a artrite reumatoide pode causar:
Deformidades articulares permanentes
Comprometimento de órgãos internos
Osteoporose
Infecções recorrentes
Aumento do risco cardiovascular
Por isso, o acompanhamento regular com o reumatologista é essencial.
Mitos e verdades sobre a artrite reumatoide
“É a mesma coisa que artrose.” Falso. Enquanto a artrite reumatoide é inflamatória e autoimune, a artrose está relacionada ao desgaste das articulações com o tempo.
“A artrite só afeta pessoas idosas.” Falso. A AR pode se manifestar em adultos jovens e até em crianças (artrite idiopática juvenil).
“Se estou sem dor, posso parar o tratamento.” Falso. A ausência de sintomas não significa que a doença esteja curada. A interrupção do tratamento pode levar à reativação da inflamação.
“Frio piora a artrite.” Parcialmente verdadeiro. O frio não causa a doença, mas pode agravar a rigidez articular e o desconforto.
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